Italija ponovo ima svetskog šampiona u Formuli 1, a Mercedes novog junaka. Andrea Kimi Antoneli osvojio je titulu za 2026. godinu pošto je Veliku nagradu Meksiko Sitija završio na trećem mestu. Sa 20 godina i 68 dana postao je najmlađi prvak u istoriji ovog sporta, oborivši rekord Sebastijana Fetela, koji je 2010. do prve krune stigao sa 23 godine i 134 dana.
Antoneliju je na stazi „Autodromo Ermanos Rodrigez” bilo dovoljno i deveto mesto, nezavisno od učinka najbližih konkurenata, Luisa Hamiltona i Džordža Rasela. Ipak, posle starta sa četvrte pozicije stigao je do podijuma, iza pobednika Maksa Verštapena i drugoplasiranog Hamiltona. Trku je obeležio prekid crvenom zastavom nakon snažnog udesa Valterija Botasa, a u završnici je zbog nesreće Arvida Lindblada na stazu izašlo i vozilo bezbednosti. Antoneli je posle ponovnog starta u prvoj krivini prošao Šarla Leklera i sačuvao treće mesto do cilja.
Njegov uspeh prekinuo je italijanski post dug 73 godine. Poslednji šampion iz te zemlje bio je Alberto Askari 1953, a pre Antonelija titule su od Italijana osvajali samo Askari i Đuzepe Farina. Mladi vozač Mercedesa tako je istovremeno pomerio starosnu granicu i zauzeo mesto u uskom krugu velikana italijanskog automobilizma.
Kada mu je ekipa preko radija potvrdila da je šampion, Antoneli je od suza i smeha jedva uspeo da odgovori: „Hvala vam mnogo. Uspeli smo. Uspeli smo.” Ni posle trke nije skrivao emocije. „Bez njih ne bih bio ovde. Bez Mercedesa, bez moje porodice. Veoma sam zahvalan za ovaj trenutak, koji će trajati zauvek. Ostao sam bez reči i još pokušavam da shvatim šta se dogodilo”, rekao je novi prvak.
Za Mercedes ova titula ima i dodatni značaj: Antoneli je prvi vozač iz juniorskog programa nemačke ekipe koji je postao svetski šampion. Timu je doneo desetu titulu u konkurenciji vozača, a u Meksiku je zabeležio već 17. plasman na podijum ove sezone. Šampionsku trku rešio je dok je u kalendaru ostalo još nekoliko nastupa.
Na drugoj strani Mercedesove garaže raspoloženje je bilo sasvim drugačije. Rasel je krenuo sa druge pozicije, ali je već na početku izgubio mesta, potom dobio kaznu od deset sekundi zbog sudara sa Isakom Hadžarom i završio kao šesti. Šef ekipe Toto Volf izjavio je da je britanski vozač bio slomljen dok je gledao kako njegov timski kolega osvaja titulu.
Za veliko slavlje neće biti mnogo vremena, jer se šampionat nastavlja već od 6. do 8. novembra Velikom nagradom Sao Paula. Antoneli će tamo prvi put izaći na stazu kao aktuelni svetski prvak.
Učešće u igrama na sreću dozvoljeno je osobama starijim od 18 godina. Igraj odgovorno!