Engleski fudbal mogao bi u ponedeljak da dobije prvog osvajača Zlatne lopte još od Majkla Ovena 2001. godine. Hari Kejn preuzeo je od Lamina Jamala ulogu favorita u kladionicama pred dodelu priznanja za 2026. godinu. Ipak, prednost napadača Bajerna u odnosu na mladu zvezdu Barselone predstavlja samo procenu kladionica, a ne pokazatelj rezultata glasanja.
Dobitnik će biti proglašen 26. oktobra u londonskom teatru „Paladijum” u Sohou, gde ceremonija počinje u 20 časova po lokalnom vremenu. London će prvi put biti domaćin dodele, u godini u kojoj nagrada obeležava sedam decenija postojanja. Izbor engleske prestonice ujedno je počast Stenliju Metjuzu, prvom laureatu iz 1956. godine. Ukoliko pobedi, Kejn će postati peti Englez sa ovim priznanjem, posle Metjuza, Bobija Čarltona, Kevina Kigena i Ovena. Čarlton je slavio 1966, a Kigen 1978. i 1979. godine.
U ženskoj konkurenciji najveće šanse daju se Aleksiji Puteljas, reprezentativki Španije i fudbalerki London Siti Lajonesiz. Iza nje su nekadašnje saigračice iz Barselone Eva Pajor i Aitana Bonmati, osvajačica prethodnog izdanja. Ženska Zlatna lopta dodeljuje se od 2018. godine, kada je prva pobednica bila Ada Hegerberg, tada igračica Liona.
Za ovogodišnji izbor vrednuju se nastupi od 3. avgusta 2025. do 19. jula 2026. godine. O pobednicima odlučuju specijalizovani novinari: u muškoj konkurenciji po jedan iz zemalja među prvih 100 na rang-listi FIFA, a u ženskoj iz prvih 50. Merodavan je poredak od 8. septembra 2026. godine. Svaki član žirija bira deset imena sa liste od 30 kandidata i raspoređuje ih po plasmanu.
Prvoplasirani na glasačkom listiću dobija 15 bodova, a naredne pozicije donose 12, 10, osam, sedam, pet, četiri, tri, dva i jedan bod. Trofej pripada kandidatu sa najvećim zbirom. U slučaju izjednačenja presuđuje broj prvih mesta, zatim drugih i tako redom. Koliko svaki glas može da bude važan pokazalo se 2019. godine, kada je Lionel Mesi završio ispred Virdžila van Dajka sa samo sedam bodova prednosti, što je najtesniji ishod prema sistemu koji se primenjuje od 2016.
Aktuelni osvajač u muškoj konkurenciji je Usman Dembele iz Pari Sen Žermena. Pre njega su u prethodna tri izdanja slavili Rodri, Mesi i Karim Benzema. Argentinac je rekorder sa osam Zlatnih lopti, dok Kristijano Ronaldo ima pet. Njih dvojica osvojila su sve nagrade od 2008. do 2017. godine, pre nego što je Luka Modrić 2018. prekinuo taj niz.
Nagrada je ustanovljena 1956. godine i prvobitno je bila namenjena evropskim fudbalerima. Od 1995. u izbor su uključeni i igrači sa drugih kontinenata koji su nastupali u Evropi, dok je 2007. konkurencija postala globalna. Jubilej donosi i posebno glasanje za navijače, koji preko zvaničnog sajta nagrade mogu da izaberu najboljeg među svim dosadašnjim osvajačima.
Učešće u igrama na sreću dozvoljeno je osobama starijim od 18 godina. Igraj odgovorno!