Dražen Petrović stigao je 1989. godine u Portland Trail Blazerse s reputacijom najboljeg europskog košarkaša, ali nije pronašao mjesto u tim planovima trenera Ricka Adelmana.
Rick Adelman, ugledni član Košarkaške kuće slavnih, preminuo je u 79. godini. Njegova trenerska karijera, koja je trajala gotovo tri desetljeća, donijela je više od tisuću pobjeda, dva finala s Portland Trail Blazersima i kreaciju legendarnih Sacramento Kingsa, poznatih po nadimku “Najveći show na terenu”. No, za mnoge ljubitelje košarke na ovim prostorima, Adelmanovo ime uvijek će biti povezano s dvije kontrastne priče: uspješnom suradnjom s Vladom Divcem i Peđom Stojakovićem, te nesporazumom oko talenta Dražena Petrovića, čiji je bio prvi trener u Americi.
Razlaz u Portlandu i Draženova nezadovoljstva
Kada je Petrović kročio na scenu u NBA ligi, suočio se s izazovima. Blazersi su već bili preplavljeni zvijezdama na bekovskim pozicijama, što je ostavilo Draženu malo prostora. U njegovoj prvoj sezoni, igrao je prosječno 12,6 minuta po utakmici, suočavajući se s konkurencijom All-Star igrača Terryja Portera i Clydea Drexlera. Situacija se pogoršala dolaskom Dannyja Aingea, zbog čega se Draženova uloga još više smanjila, rasplamsavajući njegovu frustraciju.
Pokušavajući objasniti svoje osjećaje, Dražen je izjavio: “Ne znam. Ne mogu promijeniti Adelmanovo mišljenje o meni. Kako se osjećam? Sjajno! Sjedim na klupi, nitko me ništa ne pita. Zabijem nekoliko koševa na kraju utakmice… Zapravo, ako smijem reći, ja sam najplaćeniji igrač u NBA ligi. Zarađujem milijune dolara za pet minuta po utakmici… pet minuta, ako je Adelman raspoložen i ako je rezultat povoljan.”
Iako Adelman nije javno kritizirao Draženov trud, nikad mu nije objasnio zašto nema veću minutažu. U studenom 1990. nakon što je odigrao samo 11 minuta u šest utakmica, Petrović je zahtijevao razmjenu, prijeteći povratkom u Europu. Adelman je reagirao hladno i s podcjenjivanjem, a njegova izjava ušla je u povijest kao jedna od značajnijih pogrešaka u procjeni igrača.
Adelman je rekao: ”Budimo realni. Ovdje govorimo o dečku koji je prošle godine imao prosjek od sedam koševa po utakmici. To nije all-star igrač. Imamo puno igrača ispred njega koji su vrlo dobri. Tko kaže da mu se isto neće dogoditi i negdje drugdje? Mislim da dobiva vrlo loše savjete.”
Unatoč pokušaju pomirenja, trajni razlaz je bio neminovan. U siječnju 1991., Blazersi su poslali Petrovića u New Jersey Netse. Clyde Drexler, vođa momčadi, bio je jedan od rijetkih koji je shvatio kakvog igrača gube, predlažući Adelmanu da ih zajedno postavi u ekipu, što nije prihvaćeno. Prilikom odlaska, Drexler je rekao: “Upravo smo razmijenili All-Star igrača”. Dok je Dražen igrao u Netsima, njegova karijera doživjela je pravi procvat, postajući jedan od najboljih šutera lige prije nego što je njegov život tragično prekinut u prometnoj nesreći u lipnju 1993. godine.
Učešće u igrama na sreću dozvoljeno je osobama starijim od 18 godina. Igraj odgovorno!