Pobednik nad Đokovićem nakon teške borbe s tumorom: Priča o Rajliju Opelki

Iznenađenje u četvrtfinalu turnira u Brizbejnu priredio je Amerikanac Rejli Opelka, savladavši srpskog teniskog asa Novaka Đokovića sa 2:0 u setovima.

Opelka, koji ima 27 godina, je prošao kroz životne izazove i pored toga što mu se karijera tek zahuktava.

Rođen je 28. avgusta 1997. godine u Sent Džozefu, Mičigen. Sa samo četiri godine preselio se u Palm Koust, Florida, a tenis je počeo da igra u 12. godini, što je kasnije nego uobičajeno.

Sa visinom od 211 centimetara, jedan je od najviših igrača na ATP Turu. Najbolji plasman koji je postigao u karijeri bio je 17. mesto na ATP listi, 28. februara 2022. godine.

Osvojio je četiri titule na ATP turnirima u singlu i jednu u dubl kategoriji.

Većinu svojih najvećih uspeha postigao je na tlu Severne Amerike, uključujući i titulu juniorskog šampiona Vimbldona 2015. godine.

Blizak je prijatelj sa američkim teniserom Tejlorom Fricom, kome je bio kum na venčanju. Opelka vatreno navija za Čikago Bulse, Čikago Berse i Čikago Blekhokse, kao i za italijanski fudbalski klub Lacio.

Na ATP Turu debitovao je 2016. godine, izgubivši u prvom kolu od Sema Kverija. Međutim, već u trećem ATP turniru koji je igrao, na Otvorenom prvenstvu Atlante, stigao je do polufinala. Pritom je ostvario pobedu nad Kevinom Andersonom, spasivši dve meč lopte. Na kraju, u polufinalu je izgubio od Džona Iznera.

Uspesi su nastavili sa pobedama na turnirima u Los Kabosu i Sinsinatiju, čime je obezbedio plasman u prvih 300 na ATP rang listi. Nakon povrede stopala, vratio se tokom dvoranske sezone osvajanjem prve titule na čelendžeru u Šarlotsvilu, završivši godinu među prvih 200 igrača sveta.

Tokom 2017. nije beležio značajne uspehe, ali je sledeće godine osvajanjem tri ATP čelendžer titule napravio veliki iskorak. Na turniru u Delrej Biču stigao je do četvrtfinala, pobedivši osmog igrača sveta Džeka Soka.

Na kraju te sezone, po prvi put, završio je godinu na 99. mestu svetske rang liste.

Na Australijan Openu naredne godine iznenadio je Džona Iznera, pobedivši ga u prvom kolu. U februaru, još jednom je savladao Iznera, spasivši šest meč lopti, osvojivši prvu ATP titulu u Njujorku. Nastavio je uspehe na Vimbldonu, stigavši do trećeg kola, i tokom leta do polufinala turnira u Atlanti, Tokiju i Bazelu, čime je sezonu završio na 36. mestu.

Godine 2020. osvojio je drugi ATP trofej na Delrej Bič Openu spasivši meč loptu protiv Miloša Raonića u polufinalu. Nakon pauze zbog COVID-19 pandemije, stigao je do prvog četvrtfinala na turnirima iz Masters serije u Sinsinatiju pobedivši Matea Beretinija.

U Rimu 2021. bio je uspešan protiv Rišara Gaskea, Lorenca Musetija, Aslana Karaceva i Federika Delbonisa, stigavši do polufinala Mastersa, gde ga je zaustavio Rafael Nadal.

U Rolan Garosu je stigao do trećeg kola pobedivši Andreja Martina i Haumea Munara pre nego što je poražen od Danila Medvedeva.

Osvojio je prvu titulu u dublu na turniru u Atlanti sa Janikom Sinerom, čime je ušao u TOP 100 igrača u ovoj kategoriji.

Na Mastersu u Torontu stigao je do finala, gde ga je pobedio Danil Medvedev, ali je usput savladao Stefanosa Cicipasa u polufinalu i prvi put ušao u TOP 25 na ATP listi.

U godini 2022. Opelka je briljirao na Dalas openu, osvojivši svoju treću titulu pobedom nad Džensonom Broksbijem. U polufinalu sa Džonom Iznerom, zabeležio je najduži taj-brejk na ATP Turu. Kasnije, na Delrej Biču, stigao je do finala, gde ga je savladao Kameron Nori. Nakon toga je dostigao rang tenisera broj 18, a ubrzo i 17 na svetu.

Krajem oktobra 2023., nakon godinu i po dana pauze zbog problema sa kukom, Opelka se vratio na ATP Tur. Benigni tumor na kuku zahtevao je hitnu operaciju, a oporavak je trajao dugo.

Tokom ovog perioda, vratio se na teren na jednom čelendžeru u SAD, pobedivši Tenisa Sandgrena, ali se povukao iz sledećeg meča. Takođe je prolazio kroz oporavak od povrede na desnoj ruci, što je zahtevalo dve operacije. Trenutno se nalazi na 293. mestu ATP liste.

Opelka nikada nije krio divljenje prema Novaku Đokoviću, kojem se divi kao najboljem sportisti ikada.

Tokom problema koje je Đoković imao u Australiji, Opelka je jasno isticao stav protiv njegovog tretmana, iako je većina tenisera ćutala, a neki su situaciju smešno komentarisali.