Najmanja zemlja na Svjetskom prvenstvu? Ljubitelji gulaša od iguane i poligloti

Velika promjena za Curaçao dogodila se 2015. kada je nizozemska nogometna legenda, Patrick Kluivert, postao izbornik.

Trenutno nema veće i zanimljivije nogometne priče od one koju predstavlja Curaçao. Njihova reprezentacija osigurala je povijesni plasman na Svjetsko prvenstvo osvajanjem prvog mjesta u svojoj kvalifikacijskoj skupini Sjeverne Amerike. Remi od 0:0 protiv Jamajke bio je dovoljan da ih dovede do ovog postignuća. Curaçao je postao najmanja zemlja u povijesti svjetskih prvenstava, s populacijom od 158 tisuća ljudi i s površinom od 444 km². Prije njih, Island je imao najmanji broj stanovnika koji je sudjelovao na prvenstvu (350 tisuća), a Zelenortski Otoci su bili najmanja država po površini (4033 km²).

Povijest kolonijalnog vladanja

Da biste razumjeli nogometni uspon Curaçaovih nogometaša, korisno je znati nešto više o samoj zemlji. Curaçao, mala otočna država u Karibima, nalazi se blizu kopna Južne Amerike, specifično Venezuele. Tijekom svoje povijesti, bio je kolonija mnogih zemalja. Njegova pozicija bila je od strateške važnosti zbog transporta. U posljednjih 500 godina bio je pod vlašću Španjolske, Engleske, a najduže Nizozemske. Od 1634. godine, većinom bez prekida, Curaçao je dio Nizozemske, a od 1954. do 2010. bio je dio Nizozemskih Antila. Nakon raspada te grupacije otoka, Curaçao je postao autonomna država unutar Nizozemskog Kraljevstva. Zemlja je vrlo zanimljiva; glavni grad Willemstad, šaren poput Amsterdama, pod zaštitom je UNESCO-a. Nacionalno jelo je gulaš od iguane, a stanovnici tečno govore četiri jezika – papiamentu, nizozemski, španjolski i engleski, s papiamentom, nizozemskim i engleskim kao službenim jezicima. Curaçao obuhvaća dva otoka: naseljeni Curaçao i nenaseljeni Klein Curaçao.

Poput drugih otočnih država s kolonijalnom prošlošću, Curaçao se suočavao s izazovima u nogometu. Bogat talentom, ali bez prave infrastrukture, krenuli su s reformama još 2004. godine, tražeći neovisnost od Nizozemskih Antila. Službeni nogometni razvoj započeo je 2010. kada ga je FIFA službeno priznala. Pravi preokret dogodio se dolaskom Patricka Kluiverta 2015. Ovaj legendarni bivši napadač Barcelone i Ajaxa pomogao je zemlju izdići na nogometnoj sceni, koristeći vezu Curaçaoa s Nizozemskom za regrutiranje igrača iz dijaspore. Mnogi su bili privučeni radom s takvom nogometnom veličinom.

Kroz pet ključnih koraka, Curaçao se promijenio iz nekompetitivne momčadi u respektabilnu reprezentaciju. Uvedeni su europski standardi kondicijske pripreme, profesionalni treninzi, taktička disciplina i agresivna regrutacija iz dijaspore. Curaçao je uspostavio partnerstva s nizozemskim klubovima za razvoj mladih igrača. Brzo su napredovali od amaterske selekcije prema profesionalnim standardima. Nakon Kluiverta, stručnjaci kao Guus Hiddink i Art Langeler zauzeli su mjesto izbornika, a od prošle godine ovaj položaj drži Dick Advocaat, bivši izbornik Nizozemske te stručnjak s bogatom međunarodnom karijerom.

Uspjeh u kvalifikacijama nije došao iznenada. Napredak se naziralo već ranije. Curaçao je 2017. osvojio Karipski kup, a 2019. su postali prva vijest Sjevernoameričkog prvenstva dosegavši nokaut fazu. Njihov napredak vidljiv je i u Fifinoj rang ljestvici. Godine 2013. bili su na 179. mjestu, dok danas zauzimaju 82. mjesto, ispred reprezentacija poput Novog Zelanda, Bugarske i Bjelorusije.

Znani nogometaši

Spomenuto je da Curaçao ima mnoge igrače rođene u Nizozemskoj, gdje su i razvili svoje nogometne vještine. Mnogi od njih su ostvarili zapažene profesionalne karijere u poznatom nizozemskom sustavu razvoja. Kapetan Leandro Bacuna odigrao je preko 200 utakmica u Championshipu te 96 u Premier ligi za Aston Villu, Reading, Watford i Cardiff. Jürgen Locadia svojevremeno je bio prvi strijelac PSV-a s 62 pogotka, a igrao je i za Brighton, Hoffenheim i Bochum. Tahith Chong, najvredniji igrač današnje generacije vrijedan pet milijuna eura, započeo je svoju karijeru u Manchester Unitedu, a potom igrao za Werder Bremen, Club Brugge, Birmingham, Luton Town i Sheffield United, čiji je sada član.

“Uspjeli smo dovršiti projekt svjetskog prvenstva koji smo započeli 2004. godine. To je sjajan, predivan osjećaj i ovo je za sve Curaçaoance diljem svijeta: u Americi, Europi, na otoku… i također za sve koji vole Curaçao, odakle god bili. Mali smo po veličini, ali veliki dušom i srcem. Mi smo već osvojili svjetsko prvenstvo,” rekao je predsjednik tamošnjeg nogometnog saveza Gilbert Martina.