Borio se s rakom, depresijom i alkoholizmom. Pobijedio ih je i postao junak Intera.

Francesko Acerbi istaknuo se kao jedan od ključnih igrača u pobjedi Intera nad Barcelonom i plasmanu u finale Lige prvaka. U trenutku kad se činilo da je utakmica izgubljena, ovaj 37-godišnjak krenuo je u napad i sjajnim potezom postigao gol u 93. minuti koji je Interu omogućio produžetke i konačnu pobjedu.

To je bio njegov prvi gol u karijeri na europskim natjecanjima, koji je proslavio iznimno emotivno. Skinuvši dres, potrčao je prema klupi gdje su ga s oduševljenjem dočekali suigrači. Nema sumnje da je ovo bio jedan od najemotivnijih trenutaka u njegovu životu, ispunjenom izazovima.

Do 22. godine, nogomet je igrao samo amaterski, a kada je njegova karijera napokon krenula uzlaznom putanjom, suočio se s iznenadnom smrću oca. To ga je bacilo u depresiju, a utjehu je potražio u alkoholu. Iako zvuči paradoksalno, kako sam kaže, njegov život spasila je – dijagnoza raka.

Acerbi je rođen 10. veljače 1988. u Vizzolo Predabissiju, blizu Milana. Karijeru je započeo u lokalnom klubu Paviji, igrajući u nižim ligama sve do svoje 22. godine. Ljeto 2010. donijelo mu je transfer u drugoligaša Regginu, a nakon jedne sezone prešao je u Serie A igrajući za Chievo.

Chievo mu je omogućio sjajnu sezonu, nakon čega ga je angažirao Milan, no tamo se nije uspio nametnuti. Tada je prolazio kroz najteže trenutke svog života. “Umro je u veljači, malo prije mog transfera u Milan 2012. godine. Poslije njegove smrti osjećao sam se prazno i nogomet mi je bio beznačajan. Počeo sam piti i, vjerujte mi, popio bih bilo što. Sve je krenulo nizbrdo, postao sam arogantan. Sve dok nisam dobio rak”, ispričao je.

Ljeto 2013. donijelo mu je preseljenje u Sassuolo, gdje je tijekom liječničkog pregleda otkriven rak testisa. Nakon operacije, rak se ponovno pojavio iste godine. Nakon intenzivne kemoterapije pobijedio je bolest, a iduće sezone vratio se na nogometne terene.

Danas ističe kako mu je rak pružio priliku za novi početak. Prestao je konzumirati alkohol, okrenuo se zdravom načinu života i posvetio se nogometu. “Nekoć sam mislio da ću igrati 15 godina u Milanu, na visokom nivou. Danas ne mislim tako. Da nisam dobio rak, umirovio bih se s 28 godina. Možda bih ostao u Serie B, ali moj pravi život je počeo kad sam obolio od raka. Tada sam dobio drugu šansu”, rekao je.

Nakon ozdravljenja, četiri sezone bio je standardni igrač Sassuola, a 2018. ga je za 12 milijuna eura kupio Lazio. Postao je član talijanske reprezentacije i osvojio Europsko prvenstvo 2021. S Lazijom je bio do 2022., a tada je s 34 godine potpisao za Inter. S Interom je osvojio prvenstvo i kup Italije te će ponovno imati priliku boriti se za naslov prvaka Lige prvaka, nadajući se konačnom trijumfu.